Lors de certaines manipulations, l’ostéopathe induit une dépression au sein de l’articulation qui provoque alors la création d’une bulle de gaz par phénomène de cavitation. Le bruit entendu est alors l’éclatement de cette bulle de gaz. Il ne s’agit en aucun cas de déplacement de vertèbre ou de frottement entre deux os.
Le médecin américain Donald Unger a voulu tester si le fait de se faire craquer les articulation favorisait l’apparition d’arthrose. Pendant 60 ans, il n’a fait craquer que les doigts de sa main gauche, et rien ne fut mit en évidence sur les radiographies de contrôle. Résumé étude du Dr D Unger (anglais).